Le cefalee secondarie sono quei mal di testa che non rappresentano la malattia in sé, ma sono un sintomo di un’altra condizione sottostante. Per questo motivo vanno sempre valutate con attenzione, perché possono indicare problemi anche gravi.
🔹 Principali cause di cefalea secondaria (classificazione IHS semplificata)
- Cefaleee da trauma cranico o cervicale
- Contusioni, colpi di frusta, ematomi intracranici.
- Cefaleee da patologie vascolari intracraniche o extracraniche
- Emorragia subaracnoidea.
- Trombosi venosa cerebrale.
- Malformazioni vascolari.
- Ictus ischemico o emorragico.
- Arterite temporale (soprattutto negli anziani).
- Cefaleee da patologie non vascolari intracraniche
- Tumori cerebrali o lesioni occupanti spazio.
- Ipertensione endocranica.
- Idrocefalo.
- Cefaleee da sostanze o loro sospensione
- Abuso di analgesici (cefalea da uso eccessivo di farmaci).
- Caffeina, alcol, droghe.
- Effetti collaterali di farmaci (es. nitrati, contraccettivi orali).
- Astinenza da sostanze (caffeina, oppiacei, alcol).
- Cefaleee da infezioni
- Centrali: meningite, encefalite.
- Sistemiche: influenza, infezioni virali o batteriche.
- Locali: sinusiti, otiti, problemi dentali.
- Cefaleee da disturbi dell’omeostasi
- Ipertensione arteriosa grave.
- Ipoglicemia.
- Ipossia o ipercapnia (disturbi respiratori).
- Dialisi.
- Cefaleee da patologie cranio-facciali, oculari o cervicali
- Glaucoma acuto.
- Problemi di rifrazione non corretti.
- Nevralgia trigeminale.
- Malocclusioni dentarie o infezioni odontogene.
- Patologie della colonna cervicale.
- Cefalee da sostanze chimiche
- Varie sostanze chimiche, Alcol, Nitrati, ecc
- Cefalee con componente psichiatrica
- Disturbi d’ansia (generalizzato, da attacchi di panico).
- Depressione maggiore.
- Disturbi somatoformi o da somatizzazione.
- Disturbi post-traumatici da stress (PTSD).
- Disturbi di personalità (in alcuni casi).
🔎 Quando sospettare una cefalea secondaria?
Si parla di “red flags” (campanelli d’allarme) se la cefalea è:
- Comparsa improvvisa e violenta (“thunderclap headache”).
- Nuova o diversa rispetto al solito.
- Progressivamente peggiorativa.
- Associata a febbre, rigidità nucale, deficit neurologici.
- Presente dopo i 50 anni senza precedenti.
- Scatenata da sforzo, tosse, rapporti sessuali.
👉 In sintesi:
Le cefalee secondarie possono avere molte cause (traumatiche, vascolari, infettive, metaboliche, farmacologiche) e devono essere sempre indagate perché potrebbero indicare una patologia sottostante seria.